El brote de ortohantavirus detectado a bordo del crucero holandés *MV Hondius* volvió a poner al hantavirus en el centro de la atención sanitaria internacional. La emergencia, investigada desde comienzos de mayo, dejó hasta ahora tres personas fallecidas y al menos 11 contagios confirmados, situación que activó protocolos epidemiológicos en Europa y distintos países de Sudamérica.
La embarcación llegó al puerto de Granadilla de Abona, en Tenerife, Islas Canarias, con 143 pasajeros y tripulantes pertenecientes a 23 nacionalidades. Tras la confirmación de los primeros casos, autoridades sanitarias españolas iniciaron medidas de aislamiento preventivo, seguimiento médico y monitoreo epidemiológico, mientras continúan las investigaciones destinadas a determinar el origen exacto de la exposición al virus y la posible cadena de contagios.
El caso generó especial atención debido a la presencia del virus Andes (ANDV), una variante endémica de Chile y Argentina que, a diferencia de otros hantavirus conocidos, ha demostrado en situaciones excepcionales la capacidad de transmitirse entre personas mediante contacto estrecho y prolongado.
Una enfermedad ligada a roedores silvestres
El hantavirus corresponde a una familia de virus transmitidos principalmente por roedores silvestres infectados. En Chile, el reservorio natural es el ratón colilargo (*Oligoryzomys longicaudatus*), especie que habita zonas rurales y boscosas. En Sudamérica, la cepa Andes provoca el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), enfermedad que puede evolucionar rápidamente y comprometer gravemente el sistema respiratorio y cardiovascular.
La infectóloga del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, Jeannette Dabanch Peña, explicó que las personas suelen contagiarse accidentalmente al inhalar partículas contaminadas presentes en excretas o secreciones dejadas por estos animales en espacios cerrados o poco ventilados.
“La infección ocurre especialmente al inhalar partículas contaminadas provenientes de excretas o secreciones del ratón colilargo”, señaló la especialista. Los síntomas iniciales incluyen fiebre, dolores musculares, cefalea y fatiga intensa, manifestaciones que pueden confundirse con cuadros virales comunes. Sin embargo, algunos pacientes desarrollan insuficiencia respiratoria aguda y shock cardiogénico en pocas horas.
Especialistas estiman que la letalidad del SCPH fluctúa entre el 30% y el 40% de los casos confirmados.
La transmisión entre personas y el caso del *MV Hondius*
Uno de los aspectos que más interés despertó en el brote del crucero fue la posibilidad de transmisión interpersonal. Aunque este mecanismo es poco frecuente, sí ha sido documentado en casos asociados al virus Andes.
La académica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile y médica del Hospital San Borja Arriarán, Claudia Cortés Moncada, explicó que la transmisión persona a persona se ha observado solo en situaciones muy específicas.“El virus hanta tiene varios subtipos; uno de ellos es la variedad Andes. De esta variante se ha descrito, de forma muy excepcional, la transmisión persona a persona en individuos que mantienen contacto muy estrecho”, indicó.
Según detalló, los casos descritos en Chile y Argentina suelen involucrar convivientes o personas que comparten espacios reducidos durante largos periodos.
De acuerdo con las investigaciones preliminares, el denominado “paciente cero” del brote habría adquirido inicialmente la infección tras exponerse a un roedor portador del virus Andes y posteriormente habría transmitido el virus a otros pasajeros durante la travesía.
La doctora Cortés recalcó que este escenario continúa siendo excepcional y que la principal vía de transmisión sigue siendo el contacto indirecto con secreciones del ratón colilargo.“No es el ratón urbano ni el guarén. Es una especie rural asociada principalmente a bosques y zonas con vegetación silvestre”, explicó.
Vigilancia sanitaria y situación en Chile
El brote internacional también generó atención en Chile, donde el virus Andes mantiene circulación endémica. Según datos epidemiológicos recientes, hasta el 12 de mayo de 2026 el país registraba 39 casos confirmados y 13 fallecidos por hantavirus durante el presente año.
Desde el Ministerio de Salud señalaron que el virus Andes es actualmente el único agente etiológico confirmado de hantavirus humano en Chile. Las autoridades también indicaron que los casos primarios relacionados con el brote internacional estuvieron previamente en territorio chileno en fechas que no coinciden con el periodo habitual de incubación, por lo que la exposición inicial no se habría producido en el país.
Pese a la preocupación generada por el caso del *MV Hondius*, la Organización Mundial de la Salud (OMS) descartó el riesgo de una pandemia o de un brote epidémico masivo, indicando que la transmisión entre personas requiere contacto estrecho y prolongado, lo que limita considerablemente su propagación.
El origen y evolución del hantavirus
El conocimiento científico sobre los hantavirus comenzó a desarrollarse formalmente tras la Guerra de Corea (1951-1953), cuando más de 3.000 soldados de Naciones Unidas presentaron cuadros de fiebre hemorrágica coreana.
En 1978, investigadores lograron aislar el agente responsable en un roedor de campo infectado cerca del río Hantan, en Corea del Sur. El virus fue denominado virus Hantaan en referencia a ese lugar.
Posteriormente, estudios permitieron establecer que los hantavirus pertenecían a la familia Bunyaviridae y que, a diferencia de otros virus de esa familia, no utilizaban artrópodos como vectores, sino que mantenían infecciones persistentes en especies específicas de roedores.
Durante décadas se creyó que los hantavirus peligrosos se limitaban al llamado “Viejo Mundo”. Sin embargo, en 1993 un brote ocurrido en la región de las Cuatro Esquinas, en el suroeste de Estados Unidos, permitió identificar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus y descubrir el virus Sin Nombre (SNV), asociado al ratón ciervo norteamericano.
Desde entonces, la investigación científica ha identificado más de una veintena de especies y numerosos genotipos de hantavirus distribuidos en distintas regiones del mundo.
Prevención como principal herramienta
Mientras continúan las investigaciones sobre el brote del *MV Hondius*, autoridades sanitarias reiteraron el llamado a reforzar las medidas preventivas, especialmente en zonas rurales, cordilleranas y sectores de camping donde existe presencia de roedores silvestres.
Entre las recomendaciones principales figuran ventilar espacios cerrados antes de ingresar, evitar el contacto con excrementos de roedores, mantener alimentos protegidos y eliminar basura en recipientes cerrados.
Aunque el hantavirus continúa siendo una enfermedad relativamente poco frecuente en comparación con otras infecciones respiratorias, especialistas coinciden en que su alta letalidad obliga a mantener vigilancia epidemiológica permanente y fortalecer las medidas de prevención en las zonas de riesgo.
Fuentes:
https://diprece.minsal.cl/programas-de-salud/programas-enfermedades-transmisibles/dengue-chikungunya-otras/hanta/
https://amp.rtve.es/noticias/20260508/cronologia-del-brote-hantavirus-mv-hondius-crucero-lujo-convertido-crisis-sanitaria/17058653.shtml
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/hantavirus
https://www.infobae.com/espana/2026/05/12/hantavirus-ultima-hora-del-brote-en-el-crucero-mv-hondius-en-directo-continua-la-cuarentena-de-los-espanoles-con-un-positivo-provisional-en-la-uatan/
https://uchile.cl/noticias/240100/especialistas-u-de-chile-explican-transmision-de-cepa-andes-del-hantavirus
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2880890/
